
По пути к Дону Хопер протекает по четырем областям: Пензенской, Саратовской, Воронежской и Волгоградской. Протяженность реки от истоков до устья – 980 км, а площадь бассейна более 61 тысячи квадратных км.
Первые сведения о реке Хопре встречаются в летописи 1148 года. С конца 17 века на Хопре начало интенсивно развиваться судоходство, а в середине 19 века купцы сплавляли по реке хлеб, сало, спирт, муку, овес, крупы, льняное семя, пшеницу, мед, поташ и другие товары. В затонах и близлежащих к реке озерах водились довольно крупные черепахи, выхухоли, крысы, ужи.
Но Хопер год от года мелел и терял свою чистоту — этому способствовала и бездумная хозяйственная деятельность человека в виде вырубки леса, и заиление донных родников, эрозия почв. На отдельных участках река загромождалась сваленными деревьями, а на глубине - мореным дубом. Так продолжалось год за годом, десятилетие за десятилетием…
В информационном докладе Министерства природных ресурсов от 2011 года "О состоянии и об охране окружающей среды" на 78 странице приводятся данные о чистоте рек. Согласно приведенной там информации, река Хопёр в районе Борисоглебска, считавшаяся чистейшей, теперь одна из самых грязных в области, и по уровню загрязненности сравнима даже с Воронежским водохранилищем.
«БОИМСЯ КУПАТЬСЯ»
Лет 20 назад, во времена моего детства, вода в Хопре была кристально чистая, - рассказывает жительниц Борисоглебска Анастасия. - На «Уголке» (берег Хопра) был пляж с белым песком, и мы, детвора, все лето там проводили. А сейчас я ловлю себя на мысли, что страшно даже в реку зайти — настолько Хопер поменялся. Мои дети в нем уже не купаются. Не известно, каким выйдешь — или лысым, или с каким-нибудь кожным заболеванием... Такие случаи были — один мужчина после купания в Хопре полысел. Многие ломают руки и ноги из-за того, что дно реки сильно замусорено. К тому же я слышала, что не так давно одно крупное промышленное предприятие Саратовской области выбросило в реку свои отходы. Наши Борисоглебские очистные сооружения, тоже, говорят, не самым лучшим образом влияют на чистоту реки.
Анастасию поддерживает другой местный житель.
Раньше во время апрельского паводка река в Хопре могла подняться минимум на три метра,- рассказал Владислав. - Жителям Борисоглебска с улицы Сосновой, к домам которых вода подходила особенно близко, приходилось выплывать на лодках, а некоторые ныряли в воду прямо со своего порога. В последние 10-15 лет такого уже нет. Достоверно мы не знаем, что послужило причиной обмеления и заболачивания реки, но не так давно на Борисоглебские очистные сооружения приезжали с проверкой. Говорят, что там нашли какие-то нарушения.
РЕКА ТЕХНОГЕННЫХ КАТАСТРОФ
Пятого ноября прошлого года Балашовское предприятие сбросило опасные дозы аммиака в реку Хопер. При этом большая часть деревьев на местности погибла, а жители явственно ощущали резкий аммиачный запах от реки. Возможно, таких сбросов барды был не один и даже не два... Другая беда Хопра - стоки очистных сооружений Борисоглебска.
- Главный источник загрязнения Хопера - сам Борисоглебск. Здесь с 1976 года эксплуатируются очистные сооружения биологической очистки, - рассказали в Управлении Росприроднадзора по Воронежской области.- Очистные сооружения морально и физически устарели. За все время эксплуатации они не подвергались капитальному ремонту или реконструкции. Показатели очистки сточных вод не соответствуют проектным нормам и требованиям при сбросе сточных вод в водоем. Так, содержание фосфатов превышает допустимые нормы в 8,4 раза, взвешенных веществ в 6,9 раза, нитрит – йона в 10,13 раза, органических веществ в 5,35 раза, железа в 2 раза. Недостаточно-очищенные сточные воды на сбросе в реку Хопер оказывают негативное воздействие на качественный состав реки. Содержание органических веществ увеличено почти в два раза, фосфат-ионов – в 3 раза, сульфат – йонов в 2 раза. Отдельно необходимо отметить, что на территории Новохоперского района ряд предприятий осуществляет сброс хозяйственно-бытовых и производственных сточных вод на рельеф местности. Это приводит к дальнейшему попаданию таких стоков в водный бассейн реки Савала и как следствие в Хопер. В результате сброса сточных вод с очистных сооружений Борисоглебска изменился класс чистоты со второго («чистая») на третий («умеренно-загрязненная»).

В «Очистных сооружениях» не отрицают, что стоки наносят вред Хопру, но не видят в этом ничего криминального.
Хопер — в прошлом река рыбохозяйственного значения. Сегодня это не совсем так. Нам приходится выполнять роль своего рода фильтра между отходами Борисоглебска и Хопром, - рассказал директор Борисоглебских «Очистных сооружений» Сергей Андреев.- В реку Хопер мы сбрасываем предварительно очищенные сточные воды. Вода эта считается условно очищенной, но соответствует нормативам. По федеральной программе в 2004 году у нас начато строительство нового комплекса очистных сооружений, и с новым оборудованием — фильтрами и ультрафиолетовым обеззараживанием — очистка воды будет проходить полный цикл и во все нормативы мы должны будем укладываться.
В последнее время ко всему, что связано с Хопром, добавились еще и домысли относительно ГОКа, который, возможно будет построен в Новохоперске после проведения поисково-оценочных работ на Еланском и Елкинском рудопроявлениях разработчиком месторождения компанией УГМК. Один из главных аргументов противников добычи никеля заключается в том, что ГОК, якобы, сильно загрязнит чистейшую реку Хопер. Некоторые же пугают население тем, что Хопер исчезнет вообще.
Такие заявления в корне неверны, и рассчитаны на непросвещенного человека. – рассказывает доктор геолого-минералогических наук, профессор Виктор Бочаров. – Во-первых, потому что Хопер не такая уж идеально чистая река, какой ее пытаются представить противники никеля. А во-вторых, даже если ГОК все же будет построен, он будет находиться по течению ниже Борисоглебска. И думается, что даже УГМК при всей своей мощи не сможет заставить потечь Хопер вспять. К сведению, потребление воды при разработке никеля минимальное. В случае с ГОКом, который гипотетически будет построен, вода, используемая в производстве, не будет поступать в Хопер, а отправится в обратный цикл промывания руды. Так что, на месте защитников Хопра я бы гораздо больше озаботился качеством тех стоков, что образуются в результате жизнедеятельности уже существующих предприятий Борисоглебска.